1年間の祝日の中で，なんだかよく分からないけど休んでいる祝日が「春分の日」と「秋分の日」ではないでしょうか？（私だけ?!）そこで調べてみました。

毎年9月23日頃を秋分の日と言い「祖先を敬い，亡くなった人をしのぶ日」として1948年に法律で制定されました。日付については，国立天文台が作成する『暦象年表』に基づいて閣議で決定されるそうです。（22日になることもあるようです。）

大昔（1000年以上前？）の農村では，春分の頃に豊作を祈り，秋分の頃に豊作を祝う自然信仰があり，山の神様である祖先の霊を春分以前に山から里に迎え，秋分以降に里から山へ送る儀式が行われていました。（今でも筑波山では「御座替〔おざがわり〕」と呼ばれるお祭りがあります。）しかし，仏教の広がりとともに秋分は「秋の彼岸」として祖先を供養する意味をもち始めました。
明治時代に秋分の中日を「秋季皇霊祭〔しゅうきこうれいさい〕」と定め，宮中において祖先をまつる日となった事がきっかけで，一般市民の間でもそのように定着していきました。
1948年には，お寺参りの日・先祖供養の日など，宗教的慣例としてのまつりの日だけではなく，広い意味で「祖先を敬い，亡くなった人をしのぶ日」として国民の祝日に制定されました。

ところで，来年2015年は，9月の連休が5連休になりそうです。2009年にもありましたが，19日(土），20日（日），21日（月/敬老の日），22日（火/国民の休日），23日（水/秋分の日）となります。まあ，個人的には，3連休が2週続いた方がうれしいような気もしますが。

長文になってしまいました。おつきあいいただいてありがとうございました。